Le MP3 (MPEG Layer III) est un format de compression du son (et donc de la musique) qui supprime les données susceptibles de ne pas être perçues par l'oreille humaine.

Cette compression permet à un fichier MP3 d'occuper beaucoup moins de place sur un disque dur d'ordinateur qu'un fichier informatique tiré d'un CD-Audio (fichier wave), et ainsi de mieux circuler sur le réseau Internet.

• Rapport de compression de 1 à 12 par rapport au format wave
  
• Pas de perte significative de qualité pour l'auditeur
  

En utilisant le MP3, il faut compter à peu près 1 méga octets (MO) pour une minute de son Qualité CD (44.1Khz, 16 bits, Stéréo) soit quelques 60 MO pour un CD-audio.

• L'enregistrement d'une oeuvre musicale pèse entre 3 et 5 MO
  
• Le téléchargement se fait en moins de 20 minutes avec un modem classique, via la ligne téléphonique.

L'outil indispensable pour entendre du MP3 est un lecteur de MP3 ou "player". En effet le format MP3 n'est pas pour l'instant disponible au travers du système d'exploitation Windows (à moins que vous ne disposiez du Média Player de Microsoft. L'un des lecteurs adapté le plus populaire est Winamp.

( texte extrait du site de la sacem )